Понятие было предложено в середине восьмидесятых годов в связи с тенденцией, возникшей в отельном бизнесе. Тогда, для улучшения имиджа и снижения издержек на обслуживание, руководство отелей стало развешивать таблички с призывами использовать полотенца и постельное белье дольше, якобы с целью минимизации воздействия на окружающую среду. Сегодня этот пример стал уже хрестоматийным.

Перечислим основные отличительные черты политики гринвошинга.

1. Выставление на первый план того или иного качества продукта, и замалчивание других. Например, отсутствие какого-нибудь вредного вещества может быть написано крупными буквами на лицевой стороне упаковки, в то время как в составе можно обнаружить массу других вредных компонентов.
2. Бездоказательные заявления об экологичности (натуральном или органическом характере продукта), в то время как это должно быть подтверждено сертификатом независимой стороны. Иногда и вовсе компании выдумывают собственные логотипы и сертификаты, ставят их значки на упаковку, фактически обманывая покупателя.
3. Обтекаемые формулировки, обобщения, расплывчатые заявления, по сути не говорящие ни о чем. Яркий пример – заявление о полной натуральности продукта. Но ведь многие вещества, имеющие натуральное происхождение являются ядами для человека, поэтому само по себе это ничего не значит.
4. По сути верные, но устаревшие или бессмысленные сведения. Может акцентироваться внимание на отсутствии вещества, которое уже давно запрещено к использованию во всем мире, либо такого, которое и вовсе не может содержаться в данном продукте («подсолнечное масло без холестерина» и т.п.).
5. Что-либо исключительно вредное для окружающей среды может позиционироваться как менее вредное, чем у конкурентов. Но от этого оно не становится экологичным.
6. Откровенная ложь о безвредности продукта.

Примеры гринвошинга: компания, тратящая на рекламирование своих эко-достижений средств в разы больше, чем на сами эко-разработки; корпорация-гигант (к примеру, нефтяная), разглагольствующая об экологичности своих технологий, когда на деле они практически неспособны снизить ущерб, наносимый природе; поддержка акций по раздельному сбору мусора или приему вторсырья без реальной возможности все это переработать.

Чтобы не стать жертвой гринвошинга, нужно внимательно изучать все аспекты предлагаемых услуг, состав товаров и тому подобное, включая самый мелкий шрифт. Нужно знать, какие существуют виды эко-сертификации, владеть информацией из независимых источников.